Суперкомпьютер моделирует солнечные пятна

Хотя и похожая на Глаз Саурона из "Властелина колец", эта компьютерная модель солнечного пятна далека от выдумки. Она была получена группой исследователей, которые записали настолько сложные уравнения, что их может решить только суперкомпьютер (а точнее, IBM Bluefire, который выполняет 76 триллионов операций в секунду).

В уравнения входят данные об энергии, гидродинамике, магнитной индукции и других физических явлениях, которые определяют природу солнечных пятен – областей интенсивной активности на Солнце. Солнечные пятна извергают из себя заряженную плазму, которая вызывает геомагнитные бури и выводит из строя системы связи и навигации на Земле.

Центральную темную часть пятна называют тенью, более яркие части – гранулами. Удлиненные волокна тянутся из пятен во внешние полутеневые области.

Моделирование динамичных солнечных сил поможет ученым лучше понять, какие процессы вызывают появление солнечных пятен, а также того, как они влияют на Землю.

Tracy Staedter, Discovery News

Недостаток сна изменяет работу мозга

Когда человек перестает сосредотачиваться и "отключается", его мозг запускает так называемую "сеть по умолчанию" – своеобразный скринсейвер разума. Однако это происходит по разному, если человек выспался и когда ему не хватает сна. Нинад Гуяр (Ninad Gujar) из Калифорнийского университета и его коллеги наблюдали за работой мозга хорошо отдохнувших и невыспавшихся добровольцев с помощью магнитно-резонансного томографа. В эксперименте испытуемые должны были нажимать на кнопку, когда им показывали какое-либо изображение.

В обоих случаях между показом картинок действовала "сеть по умолчанию", но в мозге людей с недостатком сна были обнаружены существенные отличия. Недосыпал ли доброволец или нет, можно было определить с точностью 93% по изменению активности в двух областях мозга – обе они связаны с низкими показателями на тестах по запоминанию. Иными словами, усталость и недосыпание действительно кардинально влияют на работоспособность мозга.

Джон Суэйн (John Swain)

Источник: CERN COURIER

Ученые выяснили, зачем нужны отпечатки пальцев

Существует два возможных объяснения, зачем людям отпечатки пальцев: чтобы помогать удерживать предметы и для улучшения чувства осязания. Недавно французские ученые подтвердили второе предположение с помощью искусственного кончика пальца и датчика вибраций. Они использовали небольшие кусочки похожей на кожу резины – один гладкий, а другой - с поверхностью, похожей на отпечаток человеческого пальца. Ученые исследовали вибрации, которые возникали, когда эти кусочки протаскивали вдоль предметного стекла с выгравированными на нем тонкими линиями.

Результаты показали, что "отпечатки" производили вибрации в 100 раз сильнее, чем гладкая резина. Вибрации были самыми сильными, когда гравированное стекло двигалось перпендикулярно к выступам "отпечатков пальцев". Это означает, что геометрические линии настоящих отпечатков развились, чтобы тереться о различные выступы вдоль поверхностей самым оптимальным способом.

J. Scheibert et al. 2009 Science 323 572.

Источник: CERN COURIER

Найдена самая старая в мире паутина

Фото: Discovery News

Крошечные нити самой старой в мире паутины были найдены в кусочке доисторического янтаря. Об этом сообщают британские ученые.

По словам Мартина Брейзера (Martin Brasier), палеонтолога из Оксфордского университета, существование паутины возрастом 140 миллионов лет означает, что паукообразные ловят свои жертвы в шелковистые нити со времен динозавров. Брейзер также рассказывает, что нити паутины были соединены друг с другом в почти круговом порядке, хорошо известном садовникам всего мира.

Паутина была найдена примерно 2 года назад в маленьком кусочке янтаря, подобранного охотником за ископаемыми, который прочесывал пляжи южного побережья Англии. Микроскоп обнаружил существование крохотных нитей длиной примерно 1 мм между кусочками затвердевшего сока и окаменелой растительной массой.

Хотя и не столь впечатляющи, как полностью сохранившаяся паутина, крошечные пряди показывают, что пауки плели круглые паутины еще в предисторический период, согласно Саймону Бредди (Simon Braddy), , не имеющий отношения к находке.

"Это не поразительная, идеальная паутина", – говорит Саймону Бредди (Simon Braddy), палеонтолог из Бристольского университета. - "Но она подтверждает, что пауки плели круглые паутины еще в раннем меловом периоде" (то есть в между 145.5 и 65.5 миллионами лет назад, когда динозавры и небольшие млекопитающие сосуществавали).

Специалисты по паукообразным считают, что паутина была "изобретена" еще раньше, просто ее тонкие нити редко оставляют после себя какие-либо следы. Иногда кусочки паутины могут сохраниться в янтаре (окаменелой древесной смоле) – предыдущая находка в Ливане датируется 130 миллионами лет назад.

Источник: Discovery News

Углеродные нанотрубки действуют как искусственные мышцы

Аэрогелевые ленты, сделанные из углеродных нанотрубок, могут действовать как своеобразные искусственные мышцы. Али Алиев (Ali Aliev) и его коллеги из Техасского университета в Далласе создали вещество, которое в ответ на прилагаемое электрическое напряжение быстро и обратимо увеличивает втрое свою ширину и толщину, при этом укорачиваясь в длину.

Имея прочность и жесткость стали в одном направлении и лучшую чем у резины гибкость в двух других, такие ленты могут выдерживать широкий спектр температур: от точки сжижения азота до температуры плавления железа. И, что еще более поразительно,  они прозрачны.

Джон Суэйн (John Swain)

Подробнее: Ali E Aliev et al. 2009 Science 323 1575.

Источник: CERN COURIER